Lear, Ingalaterrako erregea, zahartu egin da eta gobernuaren erantzukizuna utzi nahi du. Horretarako, erresuma hiru zatitan banatu du, hiru alaba eta senar bakoitzari zati bat emateko. Alaba zaharrenek hitzez adierazten dute aitarekiko maitasuna. Cordelia, Learren alaba gazteena, aita ere maite du, baina ez du esan nahi maitasun hori bakarrik gertatzen dela bihotzean. Berak ez du hipokrita izan nahi. Ezkonduz ?gero, senarra ere maitatuko luke. Lear haserretu egiten da eta betiko kanporatzen du.