Jessica Meir y Chris Williams de la NASA llevaron a cabo en la tarde de ayer el paseo espacial número 94 de los Estados Unidos en la Estación Espacial Internacional (EEI). Con él la Estación queda lista para que sea instalado el que ahora sí va a ser el penúltimo panel solar desenrollable que va a recibir, el del canal 2A. Su duración fue de siete horas y dos minutos. Es el paseo espacial que iban a haber llevado a cabo el pasado ocho de enero Mike Fincke y Zena Cardman pero que hubo que cancelar cuando Fincke se puso malo, lo que de hecho obligó a adelantar la vuelta a tierra de la tripulación Crew 11. Los paneles iROSA, de ISS Roll-Out Solar Arrays, Paneles solares desenrollables para la EEI, comenzaron a ser instalados en junio de 2021. La idea es aumentar la capacidad de producción de electricidad de los paneles originales de la Estación, que ha ido bajando con el tiempo. Y es que algunos de ellos llevan ya más de veinte años en el espacio. Originalmente se iban a instalar seis de estos paneles desenrollables. Pero en 2023 la NASA anunció un acuerdo con Boeing –sí, a veces alguna cosa le sale bien al gigante aeroespacial– para fabricar y lanzar dos paneles iROSA más para ser instalados sobre los paneles originales de los canales 2A y 3B, llevando el total a ocho. Cada uno de los nuevos paneles tapa aproximadamente la mitad de la superficie del panel original que tiene detrás. Pero como son más eficaces a la hora de producir electricidad cuando se hayan instalado los ocho la EEI tendrá entre un 20 % y un 30 % más de capacidad de generación de electricidad que con sus paneles originales cuando eran nuevos. Impresión artística de la EEI con los seis paneles iROSA instalados. El 2A es el que irá en la posición interior derecha; el 3B va en la posición exterior izquierda – BoeingLo que hicieron Meir y Williams ayer fue terminar de instalar la estructura de soporte del panel y conectar los cables que lo unirán al sistema eléctrico de la Estación. El panel en sí será instalado en un futuro paseo espacial. Meir (a la derecha) y Williams durante su paseo espacial – NASA TVLa Estación cuenta además con un nuevo juego de baterías, que fueron reemplazadas en varios paseos espaciales a lo largo de cuatro años entre enero de 2017 y febrero de 2021. Así que el sistema eléctrico externo de la EEI debería quedar listo para lo que le queda de vida. Que se supone que iba a ser retirada en 2030. Pero ahora ya se habla de 2032 ante el retraso en la entrada en servicio de las estaciones espaciales comerciales. Meir y Williams también aprovecharon para aflojar los tornillos que sujetan toda una serie de cajas con componentes eléctricos y electrónicos de la Estación situados en la zona próxima a donde irá ese panel. Eso permitirá que si en el futuro alguna de esas cajas falla se pueda sustituir con el brazo robot de la Estación, sin necesidad de mandar a nadie al exterior para hacerlo. Quedaron sin llevar a cabo un par de tareas menores que eran instalar una cubierta para el objetivo de una de las cámaras del brazo robot y tomar muestras del exterior de la esclusa Quest para estudiar la posible presencia de microorganismos. Serán completadas en un futuro paseo espacial. Para Jessica Meir el de ayer fue su cuarto paseo espacial, en los que acumula 28 horas y 46 minutos, mientras que para Williams fue el primero. El tiempo total acumulado en paseos espaciales para el ensamblado y mantenimiento de la Estación Espacial Internacional asciende a 1. 760 horas y 28 minutos, lo que vienen siendo 73 días, ocho horas y 28 minutos. Relacionado,- La NASA prueba el panel solar desenrollable ROSA
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