Este vídeo de The Serial Port es un buen resumen de la historia del IRC, algo que originalmente existió fuera de la Web, inspirado en la red académica Bitnet en 1981. Allí se experimentó con los primeros sistemas de chat para personas conectadas a un mismo servidor; la idea se ampliaría a varios servidores formando una red. Por aquella época ya existía el CompuServe CB Simulator, un servicio de pago más cerrado. El chat de Bitnet no estaba exento de problemas técnicos, que aumentaban según crecía la red. En 1988 un estudiante finlandés, Jarkko Oikarinen, desarrolló el Internet Relay Chat (IRC) como solución óptima, a partir del Bitnet Relay y de los sistemas multiusuario de su universidad. El término Relay (relé) hace referencia a que cada servidor se convierte en un nodo de retransmisión, evitando la saturación de mensajes. Una fórmula ganadoraLo que había comenzado como un experimento pronto se convirtió en una de las herramientas de comunicación más influyentes de la historia de internet. Su fórmula era simple: descentralización, libertad total y comunicación en tiempo real entre personas de cualquier parte del mundo. El crecimiento fue meteórico. En 1989 aparecieron los primeros servidores en Estados Unidos, y en mayo de 1990 ya existían más de un centenar de servidores activos. En el vídeo se explica lo «raro» que era el intercambio cultural entre Finlandia y Estados Unidos, algo que parecía en aquella época una «comunicación interestelar con los extraterrestres». En 1992 la versión 2. 7 introdujo los canales con #, un estándar que hoy sigue presente en redes sociales y plataformas de chat. Poco después, entre 1992 y 1994, surgieron nuevas redes y también las discusiones, problemas, troleos, acusaciones de censura e incapacidad para gestionar servidores, que fueron bombardeando diferentes proyectos. Entre las redes del IRC estaban Undernet, Dalnet, EFnet e IRCnet. El lento declive del IRCDurante su época dorada, a mediados de los años 90, IRC era sinónimo de internet social. Fue escenario de retransmisiones ciudadanas durante conflictos como la Guerra del Golfo o la crisis política en Rusia, pero también había contenidos geeks, bodas virtuales y, los más populares, los de «para adultos». También había bots para evitar robos de nicks y canales. El declive del IRC comenzó en torno a 2004, cuando los servicios de mensajería instantánea como ICQ, AIM o el Messenger de MSN acapararon la atención. WhatsApp ni existía; Facebook sería la siguiente amenaza. Al cabo de una década el IRC había perdido más del 60% de su base de usuarios, aunque redes como FreeNode alcanzaron su pico en 2014. Hoy sigue existiendo, pero en un discreto segundo plano, mantenido por comunidades fieles y por proyectos de software libre. En España: el IRC-HispanoEn España, la historia de IRC tuvo un capítulo propio con el IRC-Hispano, la mayor red de chats en castellano, recogida en una estupenda cronología por Marcos Merino de Genbeta. Además de los primeros servidores experimentales, el IRC-Hispano como tal se lanzó en 1996. Nació gracias a hackers y técnicos de diferentes ISP que montaron un sistema de chat que atrajo a cientos de miles de usuarios. Todavía pueden encontrarse algunos vestigios los primeros nodos y empresas involucradas. Entre los impulsores estuvieron compañías como Conexis, LleidaNet y Encomix, a las que se unieron Arrakis, Mundivía, Servicom o Jet. Arrakis destacó pronto al aportar seis servidores y concentrar hasta el 70% de los usuarios; también crearon el famoso bot oficial Scytale, que gestionaba el registro y la persistencia de los canales en los que no quedaba nadie conectado. En 1998 se formalizó la Asociación IRC-Hispano, con sede en Lérida. Había entonces dos IRC-Hispano, el . net y el . org, mala señal. En 1998 Arrakis había creado su propia red con el dominio IRC-Hispano. net, pero cuando British Telecom adquirió la empresa no mostró mucho interés por él y acabó desapareciendo (el dominio está muerto a día de hoy, de hecho). La red IRC-Hispano. org, en cambio, vivió su edad dorada hasta 2002, alcanzando un récord de 45. 000 usuarios simultáneos y varios cientos de miles semanales. Sin embargo, los conflictos en el IRC-Hispano por servicios de pago y otros temas, y la competencia del Messenger de MSN marcaron el inicio de la decadencia. En 2009 se aliaron con Terra para integrar sus chats, aunque para 2011 el número de usuarios concurrentes había bajado a 28. 000. En 2015 hubo un cambio de nombre y el IRC-Hispano pasó a llamarse Chat Hispano, adaptándose a la web, a móviles y con un look más moderno. El IRC y el IRC-Hispano fueron, en cualquiera de sus versiones, la puerta de entrada para muchas personas a un mundo digital lleno de gente: canales con miles de usuarios, batallas de nicks, baneos y grandes momentos que han quedado en la memoria colectiva de toda una generación. Fue la primera demostración de que internet no solo servía para intercambiar información, sino también para conectar personas en tiempo real a escala global. Un espacio caótico, libre y humano que marcó un antes y un después en la historia de la comunicación digital. Relacionado:- The Virtual Community
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