Columbus en la EEI en la actualidad; hay un astronauta y un cápsula Dragon en la foto que sirven para dar una idea de su tamaño – ESAParece ser que en el Centro de Control de Columbus en Oberpfaffenhofen, Alemania, llevan las cuentas y que hoy el laboratorio espacial de la Agencia Espacial Europea ha cumplido 100. 000 órbitas. Con 6,9 metros de largo, un diámetro de 4,5 metros, un peso de 10. 300 kilos, y un volumen total es de 75 metros cúbicos, de los que 25 son para la carga útil, que puede llegar hasta los 9. 000 kilos, Columbus es la contribución más grande de la Agencia Espacial Europea (ESA) a la Estación Espacial Internacional. Su carga útil se reparte en hasta 16 racks en los que también se almacena material para cuando sea necesario y equipos propios del laboratorio. En el momento de su lanzamiento también tenía la opción de instalar hasta cuatro módulos externos en dos soportes gemelos, aunque desde marzo de 2022 está también en funcionamiento la plataforma externa Bartolomeo, que tiene sitio para más cargas externas. Columbus ha sido utilizado para llevar a cabo más de 250 experimentos hasta la fecha, con más en la cola. En el momento de publicar esta anotación hay 21 experimentos en curso, 13 de la ESA y ocho de la NASA. La mayoría de los experimentos son una combinación de procedimientos automatizados y otros operados por la tripulación, con equipos en tierra que trabajan las 24 horas del día para supervisar y coordinar las actividades. 16 astronautas de la ESA, así como astronautas de países no europeos, entre ellos Estados Unidos, Canadá y Japón, han trabajado dentro en él. Algunos, además, incluso lo han utilizado módulo como dormitorio gracias al camarote CASA, de Crew Alternate Sleep Accommodation, Alojamiento alternativo para el descanso de la tripulación). En este vídeo el astronauta de nacionalidad inglesa de la ESA Tim Peake hace una visita guiada por su interior:Columbus fue lanzado el 7 de febrero de 2008 en la bodega de carga del transbordador espacial Atlantis en la misión STS-122, que tenía como objetivo principal llevarlo a la EEI y dejarlo allí instalado, lo que ocurrió durante el cuarto día de la misión en un paseo espacial de ocho horas. Durante ese paseo los astronautas de la NASA Leland Melvin, Dan Tani y y el astronauta de la ESA Leopold Eyharts utilizaron el brazo robot de la Estación para sacarlo de la bodega de carga del transbordador y colocarlo en su sitio, el puerto derecho del módulo Harmony, el módulo frontal de la EEI. El brazo robot de la Estación Espacial Internacional sacando Columbus de la bodega de carga del Atlantis – NASAPor su parte los astronautas de la NASA Stanley Love y Rex Walheim se encargaran de las conexiones externas. El astronauta de la ESA Hans Schlegel tenía que haber tomado parte en este paseo espacial pero se puso enfermo y fue sustituido por Love. El laboratorio estaba diseñado para durar diez años, pero tras más de 17 años en órbita sigue funcionando a la perfección, así que todo indica que seguirá en servicio hasta que la EEI sea retirada en algún momento a partir de 2030.