Lear, el rey de Inglaterra, ha envejecido y quiere ceder la responsabilidad del gobierno. Para ello, ha dividido el reino en tres partes para entregar una parte a ?cada una de sus tres hijas y sus esposos. Sus hijas mayores declaran con profusión de palabras el amor por su padre. Cordelia, la hija menor de Lear, también ama a su padre, pero se niega a afirmar que solo este amor tiene lugar en su corazón. Ella no quiere ser hipócrita. Si se casa, después de todo también amaría a su esposo. Lear se enoja y la expulsa para siempre.