La Tierra vista desde Artemisa II – NASAReid Wiseman, el comandante de la misión Artemisa II, tomó esta foto poco después de la maniobra de inyección translunar que los puso camino a la Luna. Me he permitido rotarla 180 grados a la derecha para darle una orientación más natural respecto a lo que estamos acostumbrados. La NASA la ha bautizado Earth From the Perspective of Artemis II pero es inevitable pensar en La canica azul del Apolo 17 al verla. Está hecha con una Nikon D5 y un zoom 14-24mm f/2. 8 a 22 mm y no con los iPhone que también llevan a bordo cuando estaban a unos 160. 000 km de la Tierra. En ella se ven dos auroras, una boreal, arriba a la derecha, y una austral abajo a la izquierda, así como la luz zodiacal arriba a la izquierda. África se ve a la derecha, y justo encima, la península ibérica. Un detalle curioso es que el Sol está detrás de nuestro planeta, así que estamos viendo un hemisferio a oscuras, aunque la calidad de los sensores de las cámaras actuales permite que la calidad de la imagen sea bastante buena aún cuando está tomada a ISO 51. 200. La «estrella» brillante que se ve arriba a la izquierda en realidad es Venus. Todo ello se ve enmarcado por una de las ventanillas de la cápsula. Toda la humanidad, con sus cosas buenas y sus cosas malas, salvo la tripulación de Integrity, está en esta foto. También se puede apreciar lo extremadamente fina que es la atmósfera que nos mantiene con vida. Y también es inevitable recordar el texto de Carl Sagan sobre el punto azul pálido que fotografió la Voyager 1 el 14 de febrero de 1990:Mira ese punto. Eso es aquí. Eso es nuestro hogar. Eso somos nosotros. En él todos los que amas, todos los que conoces, todos aquellos de quienes hayas oído hablar, cada ser humano que ha existido, vivieron su vida. La suma de todas nuestras alegrías y sufrimientos, miles de religiones seguras de sí mismas, ideologías y doctrinas económicas, cada cazador y recolector, cada héroe y cobarde, cada creador y destructor de civilizaciones, cada rey y campesino, cada joven pareja enamorada, cada madre y padre, niño esperanzado, inventor y explorador, cada maestro de la moral, cada político corrupto, cada superestrella, cada líder supremo, cada santo y pecador en la historia de nuestra especie, vivió ahí – en una mota de polvo suspendida en un rayo de sol.

La Tierra es un escenario muy pequeño en una vasta arena cósmica. Piensa en los ríos de sangre derramados por todos esos generales y emperadores para que, en la gloria y el triunfo, convertirse en los amos momentáneos de una fracción de un punto. Piensa en las interminables crueldades cometidas por los habitantes de alguna esquina de ese punto sobre los apenas distinguibles habitantes de alguna otra esquina. Cuán frecuentes sus malentendidos, cuán ávidos están de matarse los unos a los otros, cómo de fervientes son sus odios.

Nuestros posicionamientos, nuestra imaginada auto-importancia, la ilusión de que ocupamos una posición privilegiada en el Universo son desafiados por este punto de luz pálida. Nuestro planeta es un solitario grano de polvo en la gran penumbra cósmica que todo lo envuelve. En nuestra oscuridad —en toda esta vastedad—, no hay ni un indicio de que vaya a llegar ayuda desde algún otro lugar para salvarnos de nosotros mismos.

La Tierra es el único mundo conocido hasta ahora que alberga vida. No hay ningún otro lugar, al menos en el futuro próximo, al cual nuestra especie pudiera migrar. Visitar, sí. Establecernos, aún no. Nos guste o no, por ahora la Tierra es dónde tenemos que quedarnos.

Se ha dicho que la astronomía es una experiencia en humildad y formación de carácter. Quizás no haya mejor demostración de la locura de la soberbia humana que esta distante imagen de nuestro minúsculo mundo. Para mí, subraya nuestra responsabilidad de tratarnos los unos a los otros más amablemente y de preservar y querer ese punto azul pálido, el único hogar que jamás hemos conocido. Hay más fotos que van enviando desde Integrity en Journey to the Moon. Me parece significativo que Artemisa II, que marca la vuelta de la humanidad hacia la Luna, o al menos un intento de retomar ese camino, tenga su Canica azul, que es una foto icónica de la última misión del programa Apolo, y que haya planes para que tomen su propia versión de Salida de la Tierra (Earthrise), una foto icónica no sólo de la misión Apolo 8, la primera en la que abandonamos la órbita terrestre, sino de la era espacial y de la historia de la humanidad. La inyección translunar, por cierto, ha sido tan precisa que la NASA ha decidido prescindir de la primera de las tres maniobras de ajuste de trayectoria previstas durante la travesía hacia la Luna. Esto es gracias al magnífico funcionamiento del Módulo de servicio europeo (ESM). Integrity y el ESM rumbo a la Luna – NASAAparte de proporcionar suministros como agua, oxígeno y nitrógeno para el sistema de soporte vital y encargarse del control de temperatura, así como la electricidad, que genera a través de sus cuatro paneles solares de siete metros cada uno, El ESM también monta 33 motores que permiten maniobrar a la cápsula. Sin el ESM Orión no es más que un sofisticado pisapapeles espacial. En Eagle-eyed engineers hay un artículo acerca del equipo de la ESA que gestiona el módulo de servicio de Integrity. En estos momentos, mientras la tripulación duerme a la espera de que comience el día cuatro de la misión –los despiertan a las 18:24, hora peninsular española (UTC +2)– la cápsula está ya más allá de medio camino hacia la Luna. La actividad principal para este día será una segunda corrección de trayectoria, si es que es necesaria, y que la tripulación estudie el plan de observaciones para la órbita lunar. También está previsto que hagan más fotos a través de las ventanillas de Integrity, así que a ver con qué nos sorprenden. Por ahora la misión está desarrollándose sin ningún problema serio. Y casi sin ninguno no serio. A ver si sigue así,- La NASA lanza Artemisa II, la primera misión tripulada hacia la Luna en más de 50 años
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